Circular Matters ontwikkelt biobased en gerecycleerde materialen op basis van bestaande reststromen zoals textiel, gras, riet en landbouwafval. In hun labo ontstaan nieuwe materialen via thermocompressie, waarna ze doelgericht worden opgeschaald tot industriële toepassingen. Door zich te focussen op die kritische fase tussen labo en markt, vormt Circular Matters een noodzakelijke brug voor circulaire materialen in bouw, interieur en evenementen.
Van gemijnd naar herwonnen
De bouw- en meubelindustrie zijn samen verantwoordelijk voor 5 tot 12 procent van alle Europese broeikasgasemissies. Door alternatieven te ontwikkelen voor materialen gebaseerd op fossiele brandstoffen, kan die impact worden verkleind. Tegelijk brengt de productie van die nieuwe materialen heel wat uitdagingen met zich mee. Daarom specialiseert Circular Matters zich in het ontwikkelen en opschalen van biobased, gerecycleerde en circulaire materialen, tot ze klaar zijn voor industriële productie. De toepassingen van de materialen zijn breed: van bouwelementen en afwerkingspanelen tot tegels, plafondelementen en zelfs meubels. Die ontstaan allemaal in het laboratorium, waarna Circular Matters aan de slag gaat met de opschaling ervan.
Reststromen als grondstof voor creatie
Soms start een traject bij Circular Matters vanuit een reststroom, soms vanuit een functionele vraag. In beide gevallen werkt het bedrijf uitsluitend met bestaande materiaalstromen, van maïskolven, over gras en riet, tot afgedankt textiel. Alle nieuwe materialen worden ontwikkeld met thermocompressie, en zijn dus producten die samengeperst worden. In elk traject bepaalt bovendien één uitdaging het speelveld: opschaling van laboproeven tot de eerste 100 tot 1000m³ productie. Met technische validatie, marktvalidatie en een unieke productie-infrastructuur biedt Circular Matters precies die ontbrekende schakel die ervoor zorgt dat een circulair materiaal het haalt.
Van productiehal tot Tomorrowland
Circular Matters ontwikkelt producten voor uiteenlopende sectoren, van bouw tot evenementen. Zo ontwikkelen ze een nieuw materiaal uit afgedankt textiel: een afvalstroom van steeds lagere kwaliteit die in Europa nauwelijks nog te recycleren is en ook landen als Ghana en Kenia niet langer kunnen verwerken. Een veelbelovende toepassing is een bouwblok voor onder meer industriële hallen, waarbij de akoestische eigenschappen van textiel, zoals geluidsabsorptie, een duidelijke meerwaarde bieden. De mogelijke toepassingen groeien mee op het tempo van de ontwikkeling van het materiaal. Daarnaast werkt Circular Matters samen met Fish Eye, producent van onder meer Tomorrowland-podia, aan een duurzaam alternatief voor piepschuim: een freesbare, brandveilige blok op basis van lokaal gewonnen bermgras, wat illustreert hoe natuurlijke materialen vaak veiliger en duurzamer zijn dan synthetische.
De ontbrekende schakel
In ontwikkelingstrajecten van innovatieve materialen is de stap tussen labo en industriële productie — het punt waarop schaalbaarheid en haalbaarheid moeten worden bewezen — vaak een struikelblok. Het opschalen van nieuwe materialen kent verschillende uitdagingen. Zo kan de beschikbaarheid van materialen nogal fluctueren, zijn er nog geen vaste samenwerkingen opgebouwd en is het moeilijk om een productielijn op kleine schaal op te zetten. Vanuit hun eigen ervaring met die uitdaging, ondersteunen ze vandaag andere bedrijven met een combinatie van apparatuur en advies. Hun werkterrein is uniek in de Benelux. Circular Matters beschikt over eigen thermocompressiemachines en werkt samen met een maatwerkbedrijf dat de productie kan uitvoeren. Zo bouwen ze een noodzakelijke brug tussen kleinschalige R&D en stabiele, industriële productie.