“Duurzaam aankopen is geen last, maar een kans”

Duurzaam en circulair aankopen in toerisme: het klinkt ambitieus, maar het kan écht. Drie pioniers – elk op hun eigen schaal – tonen hoe het anders kan. We spraken met Philip Van Kelst, oprichter van Kasteelhoeve Wange, Thomas Van Parijs, manager van Holiday Inn Gent Expo, en Pieter Vermeiren, uitbater van vakantiewoning Limonadefabriek Flora. Kasteelhoeve Wange heeft al 16 Green Keys op zak en won zelfs al tweemaal de internationale Green Key wedstrijd als meest duurzame toeristische site ter wereld. Holiday Inn Gent Expo behaalde al 3 Green Key certificaten en geeft het goede voorbeeld binnen de Holiday Inn groep. Limonadefabriek Flora biedt viersterrencomfort in een moderne én ecologische vakantiewoning.

Wat betekent duurzaam aankopen voor jullie organisatie?

Philip Van Kelst: “Voor ons is duurzaamheid geen aparte pijler, het is de pijler. Elke aankoop – van bouwmaterialen tot voeding – moet bijdragen aan een positieve impact. Dat vraagt soms wat meer moeite of investering in het begin, maar het loont op lange termijn. Niet alleen ecologisch, maar ook economisch.”

Thomas Van Parijs: “Bij Holiday Inn Gent Expo maken we deel uit van een grotere keten, maar dat betekent niet dat we geen verschil kunnen maken. Duurzaam aankopen is voor ons een manier om onze ecologische voetafdruk te verkleinen én onze medewerkers en gasten te betrekken bij een groter verhaal.”

Kan je een concreet voorbeeld geven van een duurzame aankoopbeslissing?

Pieter: “Op de site van een oud limonadefabriekje bouwden we tot een vakantiewoning, en kozen we bewust voor circulaire bouwtechnieken zoals isolatie van gerecycleerde papiervlokken en demonteerbare vloeren. Ook over de indeling van het gebouw hebben we zo modulair mogelijk nagedacht, zodat het gebouw later makkelijk zonder grote aanpassingen andere bestemmingen kan krijgen. Voor de inrichting van de woning kozen we 100% voor tweedehands meubels. Bij wat we toch nieuw aankopen, bijvoorbeeld badkamerinrichting, kiezen we bewust voor kwalitatieve spullen, die lang kunnen meegaan.”

Philip: “Onze catering is een voorbeeld: groenten uit eigen moestuin, appelsap van eigen bomen, vlees van koeien die hier grazen. Wat we niet zelf produceren, kopen we lokaal aan. En altijd met een evenwaardig plantaardig alternatief.”

Thomas: “Wij hebben recent geïnvesteerd in een nieuwe vaatwasmachine die 50% minder water verbruikt. Daarnaast gebruiken we enkel biologisch afbreekbare schoonmaakproducten en monitoren we onze HVAC-systemen continu om energieverlies te vermijden. Dat zijn geen spectaculaire ingrepen, maar ze maken op termijn een groot verschil.”

Hoe betrekken jullie medewerkers en gasten bij dit verhaal?

Thomas: “Draagvlak is cruciaal. Elk teamlid krijgt de vraag: ‘Wat kan jij bijdragen aan ons duurzaamheidsverhaal?’ Sommigen sluiten zich aan bij ons Green Team, anderen letten op hun energieverbruik of sorteren afval correct. Ook gasten worden betrokken: we vragen hen bijvoorbeeld om lakens niet dagelijks te laten wisselen en afval te sorteren.”

Philip: “Wij proberen mensen te verleiden, niet te verplichten. Zo presenteren we vlees- en veganmaaltijden naast elkaar, even aantrekkelijk. Mensen kiezen dan vaak vanzelf voor het plantaardige alternatief. En als ze zien dat het lekker én lokaal is, zijn ze mee.”

Pieter: “Wij hebben onder andere een energiemonitoring toestel in de woonkamer geplaatst dat het energieverbruik van de gasten weergeeft. We verplichten hen tot niets, maar het is een wel een manier van sensibilisering.”

Wat is de grootste uitdaging voor duurzame aankopers in toerisme?

Philip: “Durven kiezen voor de lange termijn. Veel aankopers kijken nog te vaak naar de laagste prijs op korte termijn. Maar duurzaamheid vraagt een andere mindset: investeren in kwaliteit, in lokale partners, in systemen die zichzelf terugverdienen.”

Thomas: “En ook: transparantie. Je moet weten waar je producten vandaan komen, hoe ze gemaakt zijn, en wat hun impact is. Dat vraagt tijd en samenwerking met leveranciers. Maar het loont – ook in klantentevredenheid en reputatie.”

Pieter: “Gasten liggen er vaak niet wakker van en ecologische alternatieven zijn vaak duurder bij aankoop. Maar als je secundaire kosten meerekent, kom je vaak goedkoper uit. Zo kiezen we voor lakens van biologisch en fairtrade katoen. Een beetje duurder bij aankoop, maar de milieu-impact is veel kleiner en er komen geen schadelijke emissies vrij die slecht zijn voor je gezondheid. Zo besparen we op klimaat- en gezondheidskosten op lange termijn.”

Tot slot: welke tip willen jullie meegeven aan collega’s in de sector?

Philip: “Begin klein, maar begin. Elke duurzame aankoop is een stap vooruit. En zoek partners die je visie delen – dat maakt het verschil.”

Thomas: “Maak duurzaamheid en circulariteit zichtbaar én tastbaar. Laat zien wat je doet, betrek je team, en vier successen. Zo wordt duurzaam aankopen geen verplichting, maar een gedeelde trots.”

Pieter: “Deel je inspanningen met collega-uitbaters en durf om raad te vragen. Zo versterken we elkaar en onze planeet. Want die heeft elke inspanning nodig.”